肝癌研究有新突破， 微生物及免疫学研究所教授陈宜民领军的研究团队发现一个新的肝癌相关基因「甘胺酸甲基转移酵素」 (简称GNMT)，证实如果GNMT出现突变，这些老鼠就会产生自发性的肝炎及肝癌，对于肝癌预防及治疗将有很大的帮助。
这项研究论文已发表于肝癌医学领域相当顶尖的国际期刊「肝脏学」，其研究方法及成果也正在申请美国、日本、我国、欧洲及台湾等国的世界性专利。陈宜民等人今天在国科会发表上述成果。此一新发现，将有助于将台湾肝癌地图拼凑得更完整。
癌症向来是全世界10大死因之首；而肝癌的发生率，在全世界分居男性及女性的第5位及第8位，男女性的第1位及第4位，肝癌是家庭及社会的重大威胁。
GNMT参与单碳代谢路径，且和DNA(脱氧核糖核酸)甲基化、环境致癌物的代谢有关，GNMT若表现正常，不易患肝癌，反观GNMT若出现突变，罹患肝癌的机率就明显增加。
为了证实这个想法，他们进行一连串以小鼠为对象的动物实验，并建立一个GNMT基因剔除鼠的动物模式。结果发现，这些小鼠在11周大的时候，有肝脏肿大、高甲硫胺酸血症的情形，血清中丙酮转胺酵素及肝脏中S-腺甲硫胺酸的浓度也都显著升高。
另在病理方面，近6成小鼠出现肝醣堆积情形，至于血糖降低、胆固醇增高，以及白血球、嗜中性白血球、单核球的数量也明显降低，在在显示这些已没有GNMT保护的小鼠，正朝罹患肝癌的途径迈进。到了第18个月后，这些小鼠也确实罹患肝癌。
实验发现，GNMT在女性的表现量是男性的8倍；换句话说，女性在GNMT保护下，比较不容易 患肝癌，而从 男性肝癌发生率为女性3～8倍的事实看来，也确实如此。这种GNMT在男女性患肝癌的差异性，将可应用于药物试验、基因治疗等领域，降低肝癌对国人健康的威胁。
